Патогенные микроорганизмы попадают в почву с испражнениями и трупами людей и животных, погибшими от инфекционных заболеваний. Почва является важным фактором в распространении дизентерии, тифопаратифозных заболеваний, особо опасных инфекций и гельминтозов. Большинство патогенных микроорганизмов не находят в почве достаточно удовлетворительных условий для существования и постепенно погибают. Их продолжительность жизни различна. Так, возбудители дизентерии могут находиться в почве около 3—7 месяцев, брюшно-тифозные палочки — до 1,5 года. В почве живут от нескольких часов до нескольких суток возбудители туляремии, туберкулеза, патогенные леп-тоспиры и др. Почва также является резервуаром энтерови-русов. Загрязнение ими почвы может происходить при попадании фекалий и хозяйственно-бытовых сточных вод. Выживаемость вируса полиомиелита в почве составляет от 25 до  130 суток в зависимости от температурного режима.
Десятки лет живут в почве патогенные микроорганизмы— возбудители сибирской язвы, ботулизма, столбняка и газовой гангрены. Заболевания столбняком и газовой гангреной возникают при травматическом повреждении с последующим загрязнением ран почвой, содержащей возбудители этих заболеваний.  Поэтому противостолбнячную сыворотку необходимо вводить лицам с повреждениями, загрязненными почвой, а также детям, военным, пожарным, землекопам в обязательном порядке. Палочки сибирской язвы могут попадать с выделениями животных, больных сибирской язвой, с их трупами, а также со сточными водами кожевенных заводов. Заражение скота происходит при поедании травы, загрязненной спорами сибирской язвы.
На обсемененность почвы патогенными микроорганизмами влияет ее глубина. С увеличением глубины почвы количество микроорганизмов уменьшается. Так, если на глубине до 10 см количество их достигает сотен тысяч, то уже на глубине 25 см их в 10—20 раз меньше. Способствуют гибели микроорганизмов такие факторы, как влажность и температура почвы, антагонизм микроорганизмов, аэрация почвы и скорость самоочищения ее от органических загрязнений.
С фекалиями человека в почву могут попадать яйца гельминтов. Созревшие в почве яйца попадают в организм человека с овощами, загрязненными необезвреженными фекалиями, с водой и почвенной пылью. Так распространяются яйца аскариды, власоглава.

Почва является фактором окружающей среды, с которым человек непосредственно связан в течение всей жизни. Обитая на поверхности Земли, добывая из нее воду и полезные ископаемые, производя различные земляные и сельскохозяйственные работы, человек постоянно подвергается воздействию факторов, связанных с почвой и влияющих на его здоровье и условия жизни.
Еще в 1878 г. Ф. Ф. Эрисман писал: «Мы сыздавна привыкли смотреть на почву, как на вещь, состояние которой безразлично для нашего здоровья. Между тем человечество много раз платило за это опасное заблуждение, но до сих пор только немногие пришли к такому заключению, что почва имеет такое же значение, как воздух».
Под почвой подразумевают верхний слой поверхности Земли, состоящий из минеральных и органических веществ, заселенный большим количеством микроорганизмов. Химический состав минеральной части почвы определяется ее происхождением. В составе песчаных почв преобладают соединения кремния, известковых — кальция, глинистых — алюминия. Органическая часть почвы состоит из остатков животного и растительного мира, подвергающихся сложным преобразованиям. (далее…)